鉬是一種過渡元素,極易改變其氧化狀態,在體內的氧化還原反應中起著傳遞電子的作用。在氧化的形式下,鉬很可能是處于+6價狀態。雖然在電子轉移期間它也很可能首先還原為+5價狀態。但是在還原后的酶中也曾發現過鉬的其他氧化狀態。鉬是黃嘌呤氧化酶/脫氫酶、醛氧化酶和亞硫酸鹽氧化酶的組成成分,從而確知其為人體及動植物必需的微量元素。
主要礦物是輝鉬礦(MoS2)。天然輝鉬礦MoS2是一種軟的黑色礦物,外型和石墨相似。18世紀末以前,歐洲市場上兩者都以“molybdenite”名稱出售。1779年,舍勒指出石墨與molybdenite(輝鉬礦)是兩種完全不同的物質。他發現硝酸對石墨沒有影響,而與輝鉬礦反應,獲得一種白堊狀的白色粉末,將它與堿溶液共同煮沸,結晶析出一種鹽。他認為這種白色粉末是一種金屬氧化物,用木炭混合后強熱,沒有獲得金屬,但與硫共熱后卻得到原來的輝鉬礦。1782年,瑞典一家礦場主埃爾姆從輝鉬礦中分離出金屬,命名為molybdenum,元素符號定為Mo。
鉬在常溫下不與鹽酸、氫氟酸及堿溶液反應,僅溶于硝酸、王水或濃硫酸之中,對大多數液態金屬、非金屬熔渣和熔融玻璃亦相當穩定。因此,鉬及其合金在冶金、農業、電氣、化工、環保和宇航等重要部門有著廣泛的應用和良好的前景,成為國民經濟中一種重要的原料和不可替代的戰略物質。
博思數據發布的《2018-2023年中國鉬礦市場分析與投資前景研究報告》,2017年中國是全球最大的鉬礦產區,其次是智利,2017年智利鉬礦產量約為5.8萬噸,占全球總產量的20%。美國隨后,2017年產量約4.46萬噸,占15.37%。
2015-2017年全球鉬礦產量分國家統計(噸,金屬含量)
近年來,全球鉬消費量保持持續增長,2013年全球鉬消費量為26.8萬噸,2015年降至23.2萬噸。2017年全球鉬消費量預計增至28.8萬噸。
根據美國地質調查局2018年發布的數據,全球鉬資源儲量約為1700萬噸,中國是世界上鉬資源最為豐富的國家,鉬資源儲量為830萬噸,其次是美國(270萬噸)和秘魯(220萬噸),三國鉬資源儲量約占全球總儲量的77.6%。鉬資源較豐富的國家還有智力(180萬噸)、俄羅斯(100萬噸)、蒙古(16萬噸)、加拿大(15萬噸)、亞美尼亞(15萬噸)、墨西哥(13萬噸)土耳其(10萬噸)、阿根廷(10萬噸)。